Napjaink egyik leggyakrabban használt fogalma a fenntartható fejlődés. Ám pontos jelentéstartalmával talán csak kevesen vannak igazán tisztában. Valahol belül érezzük, hogy miről is van szó, de szabatosan megfogalmazni nem minden esetben sikerül. Általánosan elfogadott definíciót nem is olyan könnyű találni. Az ENSZ Környezet és Fejlődés Világbizottsága 1987-ben „Közös jövőnk” címmel kiadott jelentésében a gazdasági növekedés olyan új korszakának lehetőségét vázolta fel, amely a fenntartható fejlődés globális megvalósítására épít, megőrzi a természeti erőforrásokat, s amely megoldás lehetne a fejlődő országok nagy részében elhatalmasodó szegénység leküzdésére is.

A jelentés nagyon röviden és tömören határozta meg a fenntartható fejlődés fogalmát: „a fenntartható fejlődés olyan fejlődés, amely kielégíti a jelen szükségleteit, anélkül, hogy veszélyeztetné a jövő nemzedékek esélyét arra, hogy ők is kielégíthessék szükségleteiket.”

A fenntartható fejlődés három alappilléren nyugszik: a szociális, a gazdasági és a környezeti pilléreken és mindhármat együttesen, kölcsönhatásaik figyelembevételével mérlegelni kell a különböző fejlesztési stratégiák, programok kidolgozása során, illetve a konkrét intézkedésekben, cselekvésekben.

A Világ Tudományos Akadémiáinak Nyilatkozata megfogalmazásában: „A fenntarthatóság az emberiség jelen szükségleteinek kielégítése, a környezet és a természeti erőforrások jövő generációk számára történő megőrzésével egyidejűleg.”

Azaz a fenntartható fejlődés olyan társadalom kiépítését célozza meg, amely:

Megvédi és fejleszti környezetét

• Hatékonyan és elővigyázatosan használja a természeti erőforrásokat
• Újrahasznosítással minimalizálja a hulladéktermelést
• Olyan szintre korlátozza a környezetszennyezést, amely nem károsítja a természeti rendszereket
• Értékeli és védi a természet sokféleségét

Kielégíti a társadalmi szükségleteket

• Emberi léptékűvé formálja a településeket
• Értékeli és védi a sokféleséget, erősíti a helyi közösséget és kulturális identitást
• Jól működő, tartós, tetszetős épületeket, szabad tereket hoz létre, s azokat tovább fejleszti
• Biztonságos, tiszta és kellemes környezettel védi az emberi egészséget és kényelmet
• Az egészségügyi ellátásban a megelőzésre és a gondoskodásra helyezi a hangsúlyt
• Biztosítja az emberi élethez szükséges alapvető szolgáltatások megfizethetőségét
• A lehetőségek szerint helyben elégíti ki a helyi szükségleteket
• Biztosítja a szakértelem és a tudás elérhetőségét
• A közösség minden csoportját képessé teszi a döntéshozatalban való részvételre, valamint a döntések társadalmi és közösségi hatásainak mérlegelésére

Támogatja a gazdaság eredményességét

• Élénk helyi gazdaságot teremt, mely a környezet károsítása nélkül teszi elérhetővé a kielégítő és kifizetődő munkát
• Értékeli a társadalmi tevékenységeket
• Ösztönzi a közlekedési ártalmak minimalizálását
• Mindenki számára megteremti a kultúra, a szabadidő és a pihenés könnyen hozzáférhető lehetőségeit

A fentiek alapján már érzékelhető, hogy miért is kapott meghatározó szerepet a Gyulavári Kastély Látogatóközpont tervezésekor a fenntartható fejlődés. Az ipari üzemek hiánya a térségben komoly gazdasági és társadalmi feszültségeket okozott és okoz ma is. Ugyanakkor azonban komoly esélyeket kínál a jövőre nézve. A kiváló állapotban megőrzött természeti értékek olyan lehetőséget kínálnak a jövőre nézve, melyet más térségek lakói csak óriási erőfeszítések árán teremthetnek meg.

Természetesen a fenntartható fejlődés megvalósításában döntő szerepe van a szemléletformálásnak, a fentiekben megfogalmazott elvek tudatosításának. Sikert csakis akkor lehet elérni ezen a területen, ha az itt élők azonosulnak a törekvésekkel. Erre, pedig csak akkor van esély, ha megértik, mi is a lényege és jelentősége a fenntartható fejlődésnek. Ezért kapott a Kastély kiállításai között egy egész épületet ez a témakör. Hangsúlyozottan azokkal a területekkel szeretnénk foglalkozni, melyek a legtöbb lehetőséget kínálják a régió lakóinak: ezért az ökogazdálkodás és az ökoturizmus kap kiemelkedő szerepet tevékenységünkben.

Távlati célkitűzéseink között megfogalmaztuk: a Gyulavári Kastély legyen egy olyan szellemi műhely, amely a fenntartható fejlődés megvalósításán dolgozó szervezetekkel együttműködve sokat tesz a Dél-Alföld fejlődéséért!